「児玉進矢」さんから頂戴したコメントです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２４年４月２８日ぶん

世界遺産の富岡製糸場を訪れました。我々の世代は官営富岡製糸場として歴史の授業で多分習ったはずです。行ってみて半分喜んで半分驚いたのですが、入場料はたった1,000円なんですね。しかも充実した説明用アプリが無料。駐車場も少し離れているからか無料。送迎バスも無料。ただでさえ円安で〝ニホン、ヤスイネ”と喜んでいる外国人観光客にとっては、自国でビール1杯飲むぐらいの感覚で世界遺産見学ができることでしょう。

まあ、それは良いとして、説明を聴いて感心したことがあります。それは女工さんたちの労働環境です。15歳から25歳までのうら若き乙女たちが集められたらしいのですが、設立当初の官営工場時代は一日7時間45分労働、日曜日はお休みだったそうです。現代においても労働基準法をクリアしていますね。時は明治5年ですよ、誠にあっぱれな労働政策です。どうしてそんな素晴らしい制度だったかというと、創設者のフランス人の技術者が女工さんたちを大切にしたからだそうです。さすが、労働は神が与えたもうた罰という国から来ただけはある。あるいはフランス革命で、市民を虐げると国王や貴族がギロチン台に登らされるという世にも恐ろしい歴史のなせる技でしょうか。

しかしその後がいただけません。時が下り、払い下げを受けた三井グループの時代になると、一日13時間労働、休日は月に2回に減らされたそうです。明治の頃といえば日本にまだ労働組合も労基署もなく、彼女達には駆け込むべきところはなくどうしようもなかったでしょう。

だからでしょうか、日本ではいまだに民営化する時には労働者は処遇がきり下がると言って反対しますね。でも、富岡製糸場の事例にならえば、外資に買われるのならばむしろ喜ばしいかもしれませんね。